Jan Kotouč

1.

„Kasimire, tady císařská jachta Zeus, žádáme o povolení k přistání,“ pronesl pilot formálně do hands-free komunikátoru.

„Tady Kasimir pro raketoplán Zeus,“ přišla téměř okamžitá odpověď, „povolení uděleno, zamiřte do hangáru 1.“

„Tady Zeus, potvrzujeme. Připravujeme se na závěrečné přiblížení. Odhadovaný čas příletu: pět minut.“

Ukončil spojení a druhý pilot zatím naváděl raketoplán směrem k jejich cíli.

Velkoadmirál Richard Neufeld, vrchní velitel Kasimirského loďstva, stál za nimi u vstupu do kokpitu a uznale pokýval hlavou. Oba piloti si počínali velice profesionálně. Žádné zbytečné tlachy a žádná zbrklost.

I když pravdou zůstávalo, že kdyby se chovali neprofesionálně, těžko by se stali piloty císařovy osobní jachty.

To už se ale v průzoru objevil Kasimir, nejnovější bitevní křižník třídy Hydra, a Neufeld přestal uvažovat o pilotech a pozoroval ladné křivky tohoto kolosu. Nebyl zdaleka tak velký jako nové lodě třídy Titán, ale měl mnohem širší praktické využití.

„Měl byste se raději připoutat, velkoadmirále,“ upozornil ho jeden z pilotů a Neufeld přikývl. Zeus se už blížil na přistání, a přistání na hangárové palubě bitevního křižníku nebyla zrovna nejjednodušší věc ve vesmíru.

Neufeld se naposledy podíval průzorem na Kasimir, potom se otočil a vrátil se zpět do salónku pro cestující.

******

Vnitřní hangár Kasimiru vypadal skoro stejně majestátně jako celá loď z vnějšku. Normálně byl vnitřní hangár místem pečlivě sladěné činnosti mechaniků a techniků, kteří udržovali všechny palubní stroje v bojové připravenosti. Když ale do hangáru magnetický vlek vtáhl císařovu jachtu, k běžnému chodu měl daleko. Nyní byla značná část hangáru vyklizena, a když Neufeld vystoupil průlezem z jachty, spatřil několik stovek astronautů a mariňáků vyrovnaných v pozoru po obou stranách vstupní rampy jachty.

Neufeld však z jachty vystupoval až jako druhý. A to se někomu jeho hodnosti stávalo málokdy.

Pouze když byl v doprovodu svého nejvyššího nadřízeného.

„Pó-zor! Císař Drakos I., svrchovaný vládce Kasimirského císařství, na palubě!“ zaburácel od okraje rampy velící poddůstojník – nejvyšší člen mužstva na palubě lodi – když kolem něj prošel císař. „K poctě zbraň!“

Rota mariňáků stojící za vrchním poddůstojníkem pozvedla pušky a dala si je na pravé rameno. Stejně početná skupina neozbrojených astronautů naproti nim se alespoň vypjala do pozoru.

V tu chvíli sestoupil na palubu i Neufeld.

„Velkoadmirál Neufeld, vrchní velitel Kasimirského loďstva, na palubě!“

Neufeld zůstal v uctivé vzdálenosti za císařem a oba došli vstříc ženě v bílé uniformě kapitána, která je očekávala asi deset metrů od rampy. Všichni přítomní důstojníci a astronauté měli slavnostní bílé uniformy místo běžných černých overalů Kasimirského loďstva.

„Vítejte na palubě Kasimiru, Vaše Veličenstvo,“ řekla formálně a zasalutovala. „Kapitán Karla Steigerová k vašim službám.“

Císař Drakos I. zasalutování opětoval a potom jí k jejímu překvapení podal ruku. „Děkuji, kapitáne. Máte krásnou loď. Doufám, že mě po ní provedete.“

„Bude mi ctí, Vaše Veličenstvo. Nejsme ve vesmíru dlouho, ale všechno je už připraveno a loď je plně bojeschopná.“

To bylo od kapitána sebejisté tvrzení, usoudil Neufeld. Kasimir opustil loděnice Akropolis před necelými dvěma měsíci a před třemi týdny dokončil vesmírné zkoušky. Na druhou stranu, žádný kapitán by před císařem nepřiznával jakékoliv nedostatky svého plavidla. Navíc Neufeld Steigerovou znal – sám ji pro toto místo doporučil. Už velela čtyřem plavidlům, z toho jednomu bitevnímu křižníku, a nepatřila mezi lidi, kteří by se snažili zatajovat nedostatky. Pokud má za to, že její loď je plně připravena – a nebojí se to říct do očí nejvyššímu vládci císařství – Neufeld byl ochoten jí věřit.

„Mohu vám nyní představit své důstojníky?“ zeptala se Steigerová, ale císař lehce zavrtěl hlavou.

„Později, kapitáne. Nyní bych rád oslovil posádku, jestli mohu. Jak se u loďstva říká: mužstvo je na prvním místě.“

Kapitán Steigerová přikývla, přičemž se jí lehce zablýsklo v očích a na tváři se jí objevil náznak souhlasného úsměvu. Neufeld se pousmál. Císař věděl, jak si získat podřízené.

„Jak si přejete, Vaše Veličenstvo. Tudy, prosím.“

Spolu s Neufeldem a čtveřicí císařových osobních strážců je kapitán zavedla k řečnickému pultu, který byl provizorně umístěn na hangárové palubě. Císař Drakos dal už předem jasně najevo, že chce k posádce promluvit okamžitě po příletu. Nyní se postavil za pult, zatímco velící poddůstojník dal nastoupeným mariňákům a astronautům příkaz otočit se čelem k pódiu a dalším povelem jim nařídil pohov.